Ninguna de las dos cifras sale de un estudio. Nadie ha contado 60.000 pensamientos ni ha medido que el 95 % se repita. Lo que sí es real es que la mente vuelve una y otra vez sobre los mismos temas, y eso puede ayudar o hacer daño.

Quienes han intentado rastrearlas no han encontrado el origen. Circulan desde al menos 2003, con números distintos según quién los cite: 12.000, 50.000, 60.000, 70.000. Unas veces se atribuyen a la Fundación Nacional de Ciencia de Estados Unidos, cuya oficina de publicaciones dijo no tener constancia de ese documento; otras, a un investigador de Stanford que respondió no saber de dónde salía la cita. Además, nadie dice qué cuenta como «un pensamiento», ni cuándo dos son «el mismo».

En 2020, un equipo canadiense analizó la actividad cerebral de 184 adultos jóvenes dentro de un escáner y estimó unas 6.200 transiciones al día entre un estado mental y otro. Los propios autores lo presentaron como un cálculo tentativo: es un número de cambios de patrón en el cerebro, no un conteo de pensamientos.

Volver sobre lo mismo tiene nombre: pensamiento repetitivo. Una revisión de 2008 encontró que tiene dos caras. A veces se asocia con depresión y ansiedad; otras, con prepararse para algo, recuperarse de un mal momento o cambiar un hábito. Una de las diferencias que más pesa es el tipo de pregunta: «¿por qué me pasa esto a mí?», abstracta, suele dar vueltas sin salida; «¿qué puedo hacer ahora, y cómo?», concreta, tiende a acercar a un paso siguiente.