¿Es cuántico el cerebro?
Se oye cada vez más que la conciencia «es cuántica». Detrás hay una pregunta científica seria, investigadores reconocidos y experimentos reales. También hay mucho que todavía no se ha podido comprobar.
Todo lo que existe, incluido el cerebro, está hecho de átomos que obedecen la física cuántica. En ese sentido, todo es cuántico. La pregunta interesante es otra: si el cerebro aprovecha efectos cuánticos especiales para funcionar, o si funciona como una máquina «clásica», con señales eléctricas y químicas entre neuronas.
En algunos seres vivos sí hay efectos cuánticos que importan. El más firme está en tus ojos: la forma en que la retina capta la luz solo se explica con física cuántica. En otros casos, como la brújula que usan algunas aves para orientarse o la fotosíntesis de las plantas, es una hipótesis prometedora que se sigue discutiendo.
La propuesta más conocida sobre la conciencia es la del físico Roger Penrose, premio Nobel, y el anestesiólogo Stuart Hameroff: que la conciencia nace de procesos cuánticos dentro de unas estructuras de las neuronas llamadas microtúbulos. Es una hipótesis seria, y por eso se ha puesto a prueba.
Lo que pesa en contra. Un estado cuántico se «deshace» cuando choca con su entorno, y el cerebro es tibio y húmedo. En el año 2000, un cálculo estimó que en las neuronas esos estados durarían una fracción ínfima de segundo, miles de millones de veces menos de lo que tarda una neurona en disparar. Los defensores de la teoría discuten ese cálculo. En 2022, un experimento bajo una montaña en Italia descartó la versión más simple del modelo físico en que se apoya la teoría; las versiones más complejas siguen abiertas.
Lo que se cita a favor. En 2024, en ocho ratas, un fármaco que estabiliza los microtúbulos hizo que tardaran algo más en perder la conciencia con anestesia, cerca de un minuto. Los propios autores dicen que el resultado también encaja con explicaciones no cuánticas. Otro estudio de 2022 interpretó unas señales de resonancia magnética como prueba de procesos cuánticos en el cerebro; otros investigadores respondieron en la misma revista que los datos no permiten afirmarlo.
Abierto: si la conciencia depende de ellos. Es una pregunta legítima que se está investigando.
No comprobado: que la conciencia sea cuántica. Y menos aún que, por serlo, la mente pueda cambiar cosas fuera del cuerpo: eso no lo propone ni la teoría.
«Que una pregunta esté abierta no significa que cualquier respuesta valga.»