¿Un somnífero afecta igual a hombres y mujeres?
Durante dos décadas, uno de los somníferos más recetados se tomó en la misma dosis por todos. Hasta que alguien miró quién se despertaba todavía bajo su efecto.
¿En quién se probó?
El caso
El zolpidem es un medicamento para dormir muy usado en el mundo. Durante años, la dosis recomendada fue la misma para hombres y mujeres. En enero de 2013, la agencia del medicamento de Estados Unidos (FDA) redujo a la mitad la dosis recomendada para las mujeres: ellas eliminan el medicamento más despacio, y a la mañana siguiente algunas todavía tenían en la sangre suficiente para afectar tareas como conducir.
La pregunta que faltaba
Un resultado dice la verdad sobre el tipo de personas en que se probó y se analizó. Si hombres y mujeres, jóvenes y mayores, se mezclan sin mirar a cada grupo por separado, las diferencias pueden quedar escondidas en el promedio.
No es un caso aislado
En la investigación con animales pasa algo parecido. Una revisión de estudios publicados en 2009 encontró que, en neurociencia, por cada estudio hecho solo con hembras había 5,5 hechos solo con machos.
Y en psicología
Entre 2003 y 2007, en seis de las revistas de psicología más importantes, el 96 % de los participantes venía de países occidentales industrializados, y el 68 % solo de Estados Unidos. En dos de cada tres estudios estadounidenses, todos eran estudiantes de psicología. Mucho de lo que se dice sobre «la mente humana» se midió en un grupo muy concreto.
Cómo lo calificamos
Que la dosis del zolpidem para mujeres se redujo por esa razón: está documentado por la propia agencia. Que muchos estudios usan grupos poco variados: lo muestran revisiones de miles de estudios. Ninguna de las dos cosas invalida lo que se encontró; solo marca hasta dónde se puede aplicar.
No todos los «funciona» valen lo mismo
Según en quién se probó, de menos a más cerca de ti:
Funcionó en ratones.
Una pista importante, pero todavía no dice nada seguro sobre personas.Funcionó en estudiantes universitarios de un solo país.
Personas, sí, pero un grupo muy parecido entre sí.Funcionó en personas variadas, y se miró por separado a hombres, mujeres y edades.
Lo más cerca de saber si te aplica a ti.
«Un resultado dice la verdad sobre quienes participaron. Para los demás, hay que comprobarlo.»
No es una recomendación médica: no cambies la dosis de un medicamento sin hablarlo con tu médico.