¿Por qué el dolor crónico se siente tan personal?
Un estudio publicado en octubre encontró que, en personas con dolor de espalda de larga duración, una crisis de dolor enciende la red del cerebro ligada al sentido de uno mismo. Qué mostró, qué no y por qué importa.
La pregunta
Cuando algo duele de pronto, como al quemarte, la atención se va al cuerpo y una red del cerebro relacionada con pensar en uno mismo, recordar y darle vueltas a la propia historia, la red neuronal por defecto, suele apagarse. ¿Pasa lo mismo con el dolor que dura meses?
El estudio
Un equipo de la Universidad de California en San Diego estudió a 114 personas con dolor lumbar de más de 12 semanas. Dentro de un escáner, cada una levantaba la pierna hasta provocar una crisis de su dolor de espalda. Para comparar, también recibían un calor doloroso pero inofensivo en la pantorrilla.
Lo que encontró
Con el calor, la red por defecto se apagó, como es habitual. Con la crisis de dolor de espalda, se encendió. Y en quienes tenían un dolor crónico más intenso, esa red estaba más conectada con la zona que procesa las sensaciones del cuerpo.
Lo que no dice
Es un solo estudio, que muestra que dos cosas ocurren juntas. No demuestra que esa red cause que el dolor se vuelva crónico, ni se sabe qué va primero: si el dolor cambia la red o si la red favorece que el dolor se quede. Tampoco probó ningún tratamiento. Y no significa que el dolor «esté en la cabeza»: es real y tiene base en el cuerpo.
«El dolor crónico no está solo en la espalda: también en la historia que te cuentas. Eso no lo hace imaginario; puede abrir más puertas para tratarlo.»
No es una recomendación médica individual: si tienes dolor que no se va, consúltalo con un profesional.